Charbon actif. Le charbon actif, aussi nommé charbon activé ou carbone activé[1], est un matériau constitué essentiellement de matière carbonée à structure poreuse. On appelle charbon actif tout charbon ayant subi une préparation particulière et qui, de ce fait, possède à un haut degré la propriété de fixer et de retenir certaines molécules amenées à son contact. Il s'agit d'une structure amorphe composée principalement d'atomes de carbone, généralement obtenue après une étape de carbonisation d'un précurseur à haute température. Un charbon actif présente en général une surface spécifique élevée qui lui confère un fort pouvoir adsorbant. L'adsorption est un phénomène de surface par lequel des molécules se fixent sur la surface de l'adsorbant par des liaisons faibles : forces de van der Waals, interactions électrostatiques, liaisons hydrogène.
Des preuves de l'utilisation du charbon actif remontent à l'Antiquité avec des utilisations médicinales par Hippocrate vers 400 ans av. Charbon vert & Biochar - Biochar. Le biochar se différencie du charbon de bois par son utilisation (comme intrant plutôt que comme combustible) et donc par son impact environnemental (il agit comme un puits de carbone plutôt que de libérer du CO2 dans l'atmosphère lors de la combustion). Étymologie[modifier | modifier le code] Le mot biochar est un néologisme anglais, composé du préfixe bio- (« organique ») et du mot charchar, qui désigne la partie solide résultant de la pyrolyse d'un combustible solide. Il faut le traduire par : charbon à usage agricole.
Une appellation moins courante mais moins ambiguë est celle d'agrichar. L'idée est qu'il s'agit d'un charbon utilisé pour améliorer ou restaurer les sols, qu'il soit issu de bois ou de résidus végétaux inexploités. L'expression biocharbon, parfois employée comme équivalent de biochar, est impropre. Histoire[modifier | modifier le code] Lorsqu'ils ont été découverts par les colons européens, ces sols ont été appelés terra preta de índio. Elle reste difficile.