La barrique, compagnon indispensable du vin. Première partie : l’arbre qui cache la forêt Au départ, la barrique est un simple contenant qui sert au stockage et au transport de denrées.
Différentes essences de bois sont traditionnellement utilisées : châtaignier, pin, acacia et chêne. En ce qui concerne le vin, l’acacia compte encore ses adeptes notamment pour les blancs secs et liquoreux, le châtaignier trop riche en tannins apporte trop d’astringence et le pin est un résineux… c’est donc naturellement le chêne qui a été retenu pour cet élevage. Il est résistant, étanche, facile à débiter par fendage et sa bonne tenue au cintrage est reconnue. Il y a chêne et chêne Il existe différents types de chênes qui poussent sur différents « terroirs ».
En effet, le chêne de ces forêts présente un grain fin et régulier, en raison essentiellement d’une pousse lente en haute futaie. Le chêne pédonculé quand à lui vient plutôt du Limousin et du Sud-Ouest et présente un grain plus grossier, l’arbre ayant une croissance en largeur rapide. Histoire de la barrique I. Les premiers indices de l’utilisation de barriques ont été trouvés dans la région francophone de la Gaule, où l’on les utilisait pour l’élaboration de la bière.
Après la conquête de ces terres, l’Empire Romain découvre la barrique, un récipient de maniement facile, résistent, d’une perméabilité modérée et de grand capacité de stockage. Il devint alors le remplaçant des amphores et des jarres utilisées à l’époque. Dès la découverte des barriques, les tonneaux et les cuves en bois furent adoptés par les Romans comme récipients utilisés dans le transport des vins procédant de Grèce, de la Gaule et d’Hispania.
Après la chute de l’Empire, l’on assiste au déclin de la viticulture et, par conséquent, du vin et de son transport. Pendant les siècles suivants, la consommation et l’élaboration de vin est attribuée aux moins et au culte religieux, responsable à l’époque de l’évolution de ce liquide sacré. Histoire de la barrique II. Il existe deux pays où, grâce à la climatologie et aux caractéristiques des sols, le chêne trouve un environnement optimal pour son développement.
Il s’agit des États Unis et de la France. Cependant, d’autres régions offrent depuis pas trop longtemps du chêne de très bonne qualité. On parle de la Péninsule Ibérique et de l’Europe de l’Est. En France, l’on trouve deux chênaies principales. L’un se trouve dans la région centrale, dans la zone de Nevers, Allier et Tronçais. Par contre, à Limousin, la terre est fertile et dans ses forêts on trouve la variété Quercus robur o pedunculata. Par rapport aux chênes américains, le Quercus Alba, cultivé dans la côte este des États Unis, est la variété la plus représentative. On trouve deux techniques de coupe des douelles – les pièces qui composent les barriques –, le sciage et le fendage.
Dû à sa perméabilité et à sa forte texture, le chêne américain peut être scié. Le montage des barriques est complètement artisanal. La nuance est dans le fût. Elevé en fut de chêne. Deuxième partie: des fûts en toutes tailles et matériaux Dans la première partie de l´article nous avons éclairci les différents avantages de l´emploi de fûts en bois.
Aujourd´hui nous allons examiner plus en détail l´influence du fût sur le goût final du vin. Tout d´abord il est à noter que le goût du vin est influencé par l´espèce de bois. A l´époque on se servait de l´acacia, du cerisier, du châtaigner, de l´hêtre et du chêne pour la fabrication des fûts. Au cours des années les viticulteurs ont constaté que les résultats les plus intéressants étaient obtenus avec des fûts en chêne (occasionnellement on se sert encore du châtaigner et de l´acacia). Il y a plus de 250 variétés de chênes, mais dans la viticulture on se sert uniquement des rouvres européens, des chênes sessiles européens et des chênes américains.
Non seulement le type, mais également l´origine du bois, aura une grande influence sur le goût pendant le stockage du vin. Et le tonneau fût !