Au sein d’une organisation, un processus est un ensemble d’activités réalisées par différentes personnes (acteurs), appartenant éventuellement à différents services, afin d’atteindre en commun un objectif donné (livrer la commande d’un client par exemple). Les activités doivent être organisées et coordonnées de telle façon que les différents acteurs contribuent ensemble efficacement à la réalisation de l’objectif fixé.
On distingue deux types de processus. Les processus métier produisent directement un service utile pour le client, l’adhérent ou l’usager (livrer un client par exemple) alors que les processus support contribuent au fonctionnement de l’entreprise sans s’adresser directement au client (la gestion du stock ou la gestion logistique par exemple pour un entreprise qui vend des voitures).
Modéliser un processus consiste à observer son fonctionnement au sein de l’entreprise (qui fait quoi ? quand ? à quelle condition ? comment ?) et à produire une représentation de ce fonctionnement dans le but d'en comprendre le fonctionnement, voire de l’améliorer, en s'appuyant pour cela sur des règles de représentation permettant d'éliminer toute ambiguïté, regroupées sous forme d'un modèle.
Il ne s'agit pas d'apprendre aux élèves à passer d'une traduction littérale d'un processus à une description schématique. Il s'agit d'observer une réalité et non pas une représentation de cette réalité, pour essayer de la comprendre en la shématisant, en s'appuyant sur un questionnement s'appuyant sur les concepts mobilisés (quels sont les acteurs ? quels sont les événements déclencheurs ? la tâche est-elle interruptible ? Le résultat est-il toujours le même ? ...)