Avant la loi de 1905, certains cultes religieux étaient dits "reconnus" par l'État, notamment à l'époque du Concordat de 1801. Cela signifie que l’État les considérait officiellement et leur apportait un soutien financier (les ministres du culte étaient rémunérés par l’État).
Les quatre cultes reconnus en France au XIXe siècle :