Dans ce roman autobiographique, la narratrice, double de Marguerite Duras, relate son adolescence en Indochine française, ses relations très tendues avec sa mère et son frère, mais surtout l'histoire d'amour des plus sensuelles qu'elle va vivre avec un homme plus âgé qu'elle. Un roman à l'érotisme marqué et au parfum de scandale qui fit fureur à sa sortie, porté par la prose hypnotique de la romancière.