Vous pouvez formuler une définition du conte à l'aide de ces termes : un récit / un genre littéraire / une histoire / divertir / distraire / instruire / s'amuser / moraliser / éduquer / intemporel / un récit d'aventures / un récit imaginaire.
Le mot « conte » apparaît au XIIe siècle. Il vient du latin computare signifiant « énumérer les détails, prendre en compte, raconter » (Dictionnaire historique de la langue française). Il désigne tout d'abord « le récit de choses vraies » (1130) avant de désigner « le récit d'aventure fait pour divertir » à la fin du XIIe siècle (Trésor de la langue française).