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Le paradoxe du plancton

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Océanographie (Master_2009) Paradoxe plancton. Le paradoxe du plancton. Echantillon de phytoplancton, banquise antarctique. Le phytoplancton est constitué d’organismes unicellulaires ne pouvant se déplacer librement. Il est à la base des chaînes alimentaires aquatiques et produit la moitié de l’oxygène de l’atmosphère. Son étude est donc primordiale. Il existe en écologie un principe universel : le principe d’exclusion compétitive. Ce principe, qui remonte à Georgii F. Gause en 1934, énonce que « deux espèces ayant les mêmes exigences écologiques ne peuvent coexister ».

Autrement dit, il ne peut y avoir plus d’une espèce par niche écologique. Le phytoplancton utilise différents nutriments, ou ressources, pour se développer. De nombreuses pistes ont été proposées afin de résoudre cet apparent paradoxe. Ces différents modèles sont bien plus complexes que le modèle simple de Smith et Waltman et sont un bel exemple de travaux à la frontière entre l’écologie théorique, la simulation numérique et les mathématiques.

Pour en savoir plus : Crédits Image : Gordon T.