T-rex : leurs mâchoires destructrices dominent le monde animal. Les tyrannosaures ont vécu à la fin du Crétacé, il y a 70 à 65 millions d'années. Plus de 30 fossiles ont été découverts à ce jour. © GFDL, Wikimedia commons, CC by-sa-2.0 T-rex : leurs mâchoires destructrices dominent le monde animal - 2 Photos Suivez l'enquête sur la disparition des dinosaures Découvert en 1905, le Tyrannosaurus rex, T-rex pour les intimes, est un dinosaure mythique depuis ses apparitions au cinéma. Ses dimensions sont impressionnantes : 12 mètres de long pour 4 à 6 mètres de haut. Le crâne des T-rex a fait l’objet de nombreuses études. Après le doute sur le régime charognard, voici donc le deuxième sujet polémique : quelle force pouvait exercer la mâchoire de cet animal ? Insatisfaits des estimations actuelles, Karl Bates et Peter Falkingham, deux chercheurs britanniques, ont voulu à leur tour entrer dans le débat en réalisant des tests mécaniques sur un crâne virtuel dont les caractéristiques musculaires pouvaient être modifiées.
A voir aussi sur Internet. Les pets de dinosaures ont-ils influencé le climat de leur époque ? Représentation moderne d'un apatosaure. L'espèce modèle pour laquelle les émissions annuelles de méthane ont été calculées, Apatosaurus louisæ, a vécu il y a 154 à 150 millions d'années, durant le Jurassique supérieur. © Wikimedia common, DP Les pets de dinosaures ont-ils influencé le climat de leur époque ? - 2 Photos Les sauropodes ont occupé des postes clés au sein des écosystèmes entre le Jurassique moyen et le Crétacé supérieur. Comme nos vaches actuelles, ils devaient donc abriter dans leurs intestins des bactéries symbiotiques leur permettant de digérer les végétaux... tout en produisant du méthane.
Une équipe britannique menée par David Wilkinson, de l’université John Moores de Liverpool, s’est intéressée à cette problématique mais… du temps des dinosaures. Un Allosaurus fragilis à la poursuite d’un Apatosaurus louisæ au sein du musée de Carnegie. Seule une succession d’estimations permet de mener ce type étude. A voir aussi sur Internet Sur le même sujet. Les dinosaures auraient été bien plus légers, selon une mesure laser. Le scanner utilisé pour réaliser un modèle virtuel des squelettes, à gauche sur l'image, permet d'acquérir plus d'un million de pixels à la seconde et peut travailler jusqu'à 79 m de distance. Sa précision est inférieure au millimètre. © W. Sellers Les dinosaures auraient été bien plus légers, selon une mesure laser - 2 Photos La connaissance de la masse d’un organisme fossile revêt une importance toute particulière pour les paléobiologistes.
Ce paramètre leur permet en effet de réaliser des études biomécaniques, afin notamment de définir la vitesse de course d’un dinosaure, ou physiologiques, par exemple pour étudier une éventuelle thermorégulation. Mais comment estimer un tel paramètre à partir d’ossements vieux de dizaines de millions d’années ? Plusieurs méthodes existent et ont déjà été appliquées, mais elles souffrent bien souvent de la même critique : elles ne sont pas totalement objectives ! Cette méthode devrait maintenant être appliquée sur d’autres espèces de dinosaures. Évolution : les oiseaux sont-ils des dinosaures immatures ? Le coq se regarderait-il dans un miroir ? En tout cas, son crâne présenterait de nombreuses similitudes avec celui du jeune théropode. © Illustration de Frank Ippolito Évolution : les oiseaux sont-ils des dinosaures immatures ? - 2 Photos Les oiseaux sont de véritables dinosaures vivants, les seuls à avoir survécu à la crise du Crétacé-Tertiaire survenue voici 65,5 millions d’années.
Ils descendraient des théropodes, des dinosaures carnivores bipèdes dont certains, à l’image du vélociraptor, possédaient des plumes. Il est difficile de trouver d’autres points communs entre ces animaux qui, à l’image du T-rex, possédaient un museau, des dents et une taille impressionnante, et des petits volatiles, par exemple des moineaux, pourvus d'un bec et d'un gros crâne, proportionnellement à la taille de leur corps. Le crâne des Coelophysis, un théropode, subit un changement de forme conséquent entre le stade juvénile (gauche) et le stade adulte (droite). Une vitesse de croissance accélérée. Des dinosaures moins lourds qu'on ne le pensait. Selon une étude publiée mercredi, le brachiosaure était moins imposant que ce que les scientifiques avaient supposé jusqu'ici. Une nouvelle technique a permis d'estimer avec précision le poids des dinosaures. Depuis des centaines d'années, les paléontologues ont déniché de nombreux fossiles de dinosaures qui ont permis de découvrir les espèces qui vivaient sur Terre il y a de cela des millions d'années.
Mais si ces ossements donnent d'importantes informations sur l'anatomie des spécimens, certaines caractéristiques sont beaucoup moins évidentes à évaluer. C'est par exemple le cas du poids de ces animaux. Avez-vous déjà partagé cet article? Partager sur Facebook Partager sur Twitter Or, une nouvelle étude publiée mercredi dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique révèle justement que le poids d'un dinosaure bien particulier, le brachiosaure, pourrait jusqu'ici avoir été grandement surestimé. D'autres poids à confirmer avec la nouvelle méthode. La mâchoire du T-rex est bien la plus puissante de toutes.