Au-delà d' IE pour Windows Installé par défaut sur tous les postes Windows, MSIE Windows est longtemps resté le navigateur web quasi unique. Sa version 6 offre un support médiocre des standards, et même la version 7 ne représente qu'un petit pas dans cette direction. C'est dans ce cadre que sont apparus de nombreux navigateurs modernes, également gratuits. Ils se sont rapidement diffusés sur le marché, au point de remettre en cause le monopole de fait qui existait dans ce domaine, poussant Microsoft à se remettre au travail, d'abord sur une timide version 7 puis sur une version 8.