Histoire de la Première Guerre mondiale - La vie au front. La vie dans les tranchées, le foyer des fantassins pendant la majeure partie de la guerre, consistait en une succession quotidienne de corvées et de temps libre.
Branle-bas de combat à l'aurore Chaque jour, à l'aurore, le moment où habituellement l'ennemi attaquait, les soldats se réveillaient au cri de « branle-bas de combat » pour garder les tranchées de la ligne de front. Ensuite, s'il n'y avait pas eu d'assaut ils se rassemblaient pour des inspections, le déjeuner et leur ration quotidienne de rhum. La chanson de Craonne : lassitude et contestation des soldats au lendemain de l'échec de l'offensive du Chemin des Dames - Jalons pour l'histoire du temps présent.
Au début de l'année 1917, le nouveau commandant en chef de l'armée française, le général Nivelle, souhaite sortir d'une guerre de position qui s'éternise et percer le front adverse en concentrant une attaque brusque et massive sur un point donné : l'objectif fixé est le Chemin des Dames, aux confins de l'Aisne et de la Champagne, dont le relief permet à ses occupants d'obtenir un avantage stratégique indéniable, notamment pour l'usage de l'artillerie.
L'offensive est lancée le 16 avril 1917, impliquant les 5ème et 6ème armées des généraux Mangin et Mazel. Dès la première journée, l'échec est patent : l'avance n'avait été que de 500 mètres au lieu des 10 kilomètres prévus.