Jusqu’où ira l’homme ? Longtemps, l’humanisme athée sembla aller de soi dans la culture occidentale, héritière proclamée de la Renaissance et des Lumières.
L’homme y était maître de la nature sur fond de foi dans le progrès. Si le discours humaniste tient à nouveau le devant de la scène depuis l’effondrement des idéologies et du grand rêve révolutionnaire du XXe siècle, il tourne désormais à vide. «Ce que nous comprenons aujourd’hui par humanisme n’est pas une affirmation, mais la négation d’une possible négation», écrit Rémi Brague, soulignant que «notre humanisme n’est au fond rien de plus qu’un anti-antihumanisme». Un constat qui est aussi celui du philosophe et sociologue britannique John N. Gray, qu’il cite volontiers : «Nos cultures sont des cultures des Lumières non par conviction mais par défaut.»