Selon leur composition, les liants peuvent être classés en deux grandes familles :
Les liants minéraux : selon leur mode de durcissement, ils peuvent être classés en deux familles :
Les liants aériens : durcissement à l'air dû à une réaction de carbonatation : chaux aériennes, plâtres, argiles ;
Les liants hydrauliques : durcissement en milieux humides ou dans l’eau dû à une réaction d'hydratation de silicates ou d'aluminates : chaux hydrauliques, ciment prompt, ciments (ciment Portland), laitiers.
Les liants organiques :
Les liants hydrocarbonés : bitumes, goudrons ;
Les résines et surtout les polymères : les aminoplastes, par exemple, sont des polymères largement utilisés comme liants dans l'industrie du bois et de ses dérivés.